與賽車比賽時的后勤維修人員一樣，帶著相同款式棒球帽的六名工人蹲在一臺挖掘機前，忙著把很多線纜連接到框架上。
這是位于韓國港口城市蔚山的現代重工(Hyundai Heavy Industries)工廠傳送帶上處于不同組裝階段的一列挖掘機之一，每臺挖掘機都貼著一張紙，標明其最終目的地。六臺運往中東，兩臺運往拉美，一臺運往非洲，這反映出現代重工面向全球新興市場銷售的努力。
然而，在這些挖掘機駛下生產線之際，現代重工建筑設備主管Rhee Sang-gi擔心，再多的地域擴張也無法彌補中國市場的損失。“沒有一個市場可以取代中國，”他表示，“我們原本認為，今年情況將好于去年，但情況正變得更糟：中國市場正變得越來越小。”
10年前，現代重工及其韓國同行斗山(Doosan Infracore)主導著中國挖掘機（建筑設備市場的關鍵產品）市場，合計市場份額達40%。這兩家公司成功的原因是它們的價格遠遠低于日本和美國競爭對手，如小松(Komatsu)和卡特彼勒(Caterpillar)。隨著中國房地產開發項目不斷增多，它們的利潤出現飆升。
這讓現代重工和斗山成為最明顯的受益于中國經濟熱潮的韓國企業——中國經濟熱潮是韓國經濟增長的巨大推動力，去年韓國有25%的出口流向中國。
但對于韓國挖掘機制造商而言，它們的中國夢已破滅。去年，現代在中國銷售了3743臺挖掘機，遠低于2010年創下的1.8467萬臺的紀錄。同期斗山在華銷量從2.2093萬臺降至6905臺。這一滑坡反映出，隨著中國開發商對未售房地產積壓做出回應，中國建筑市場急劇放緩。
自去年以來，住宅和商業地產的新開工面積一直在收縮，今年頭4個月同比下降17%。
自2012年以來，隨著建筑企業失去信心，相關設備的銷量不斷下滑。去年，中國市場的挖掘機銷量為8.4573萬臺，是2011年峰值16.9182萬臺的一半。
元大證券(Yuanta Securities)分析師Lee Jae-won表示：“并非只有韓國制造商。每家（制造商）都在中國遭受痛苦。”
但韓國公司遭受的痛苦要超過大多數公司。
韓國公司關注價格的戰略讓它們容易遭遇中國競爭對手的挑戰，后者能向客戶開出更低價格。三一重工(Sany Heavy Industry)就是一例，該公司的市場份額從2009年的6.6%升至今年第一季度的17%。
與此同時，高質量的美譽讓日本競爭對手小松、日立建機(Hitachi Construction Machinery)和神戶制鋼(Kobe Steel)在高端挖掘機市場繼續享有利潤可觀的地位，與卡特彼勒并肩。過去5年，卡特彼勒在華市場份額增加一倍，至11%。
就像三星電子(Samsung Electronics)智能手機業務在中國遭受蘋果(Apple)和中國競爭對手在高端和中低端的夾擊一樣，今年第一季度，現代和斗山在中國挖掘機市場的份額分別縮小至5%和7%。
即便這些韓國挖掘機制造商奪回市場份額，也沒有任何跡象表明，中國市場即將反彈：今年第一季度，挖掘機總銷量同比減少49%。
斗山采取措施減輕了對中國的依賴，例如2007年以49億美元收購美國制造商山貓(Bobcat)。今年第一季度，北美和大洋洲占斗山建筑設備營收的69%，中國占11%。
Rhee Sang-gi表示，現代重工開發其他市場的努力因世界形勢而變得復雜：來自俄羅斯的營收因近期盧布匯率暴跌而受到打擊，而在利比亞，自穆阿邁爾·卡扎菲(Muammer Gaddafi)被推翻以來，之前在該國的可觀銷量“徹底受阻”。
隨著在華銷量繼續下滑，現代重工建筑設備業務今年第一季度營業額下降21%，同時集團整體出現1925億韓元（合1.72億美元）營運虧損。現代重工還是全球最大造船企業。
與此同時，Rhee Sang-gi在印度看到了長期潛力，去年，現代在印度挖掘機市場占據20%的份額。
他表示，他所在的部門“永遠不能停止重振在華業務的努力”，但是“我們必須忘記過去的輝煌。我們必須非常現實。”
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